O aço é uma liga de ferro (Fe) com carbono (C), sendo esse último em porcentagem inferior a 2% em peso. Além do ferro e do carbono, o aço possui outros elementos decorrentes do seu processo de fabricação, como manganês, silício, fósforo e enxofre.

É um produto de baixo custo, fácil obtenção e grande versatilidade de propriedades que pode-se obter a partir de mudanças na sua composição. Ao introduzir elementos de liga nos aços, podemos alterar suas propriedades mecânicas, conferir dureza, aumentar a capacidade de corte, dar resistência à corrosão, ao desgaste e à oxidação, além de modificar características elétricas e magnéticas.

Devido a essa grande variedade de propriedades possíveis, o aço é um elemento muito utilizado em diversos setores. Existem várias maneiras de classificá-lo – quanto à estrutura, composição química, propriedades… Por exemplo, com base na composição química, os aços podem ser agrupados em três categorias principais: aços carbono, aços de baixa-liga e aços de alta-liga. Já com relação às propriedades, o aço pode ser de alta resistência, inoxidável, indeformável, etc.