O aço é uma liga de Ferro (Fe) com Carbono (C), sendo esse último em porcentagem inferior a 2% em peso. Além do ferro e do carbono, o aço possui outros elementos decorrentes do seu processo de fabricação, como manganês, silício, fósforo e enxofre.

O aço é um produto de baixo custo, fácil obtenção e grande versatilidade de propriedades que se pode obter a partir de mudanças na sua composição. Ao introduzir elementos de liga nos aços podemos alterar suas propriedades mecânicas, conferir dureza, aumentar a capacidade de corte, conferir resistência à corrosão, ao desgaste e à oxidação, além de modificar características elétricas e magnéticas.

Devido a essa grande variedade de propriedades possíveis, o aço é um elemento muito utilizado em diversos setores. Existem várias maneiras de classificar o aço (quanto à estrutura, composição química, propriedades, etc). Por exemplo, baseado na composição química os aços podem ser agrupados em três categorias principais: aços carbono, aços de baixa-liga e aços de alta-liga. Já com relação às propriedades, o aço pode ser de alta resistência, inoxidável, indeformável, etc.