O cobre (símbolo Cu e número atômico 29) é um elemento químico metálico relativamente raro na crosta terrestre. É encontrado na natureza em minérios como a calcocita, calcopirita e malaquita. Ele é utilizado há muito tempo pelos seres humanos, destacando-se no período que ficou conhecido como a Idade do Cobre (aproximadamente entre 4500 a.C. – 3300 a.C.) devido a importância desse metal naquele momento.

São características do cobre: boa ductibilidade, maleabilidade, resistência à corrosão, alta condutividade térmica e elétrica, não magnético. Por ser um excelente condutor elétrico, o cobre é bastante utilizado em fios e cabos de eletricidades, mas também é utilizado por outros setores, como joias, peças de automóveis, aviões, entre outros. O cobre é utilizado também para produção de ligas, sendo as mais conhecidas o latão (cobre e zinco) e o bronze (cobre e estanho).

Além das propriedades apresentadas anteriormente é importante destacar que o cobre é um nutriente fundamental para a saúde dos seres humanos. A ausência de cobre em nosso organismo pode ocasionar doenças como a anemia e problemas cardiovasculares. É possível ingerir o cobre por meio de uma grande variedade de alimentos, como carne, amêndoas, castanhas e nozes e, também, pela água potável.

Outra característica importante do cobre é sua ação bactericida. Por esse motivo, o cobre pode ser utilizado em tubulações hidráulicas e diminuindo, assim, a quantidade de bactérias carregadas pela água.