O ferro (símbolo Fe, número atômico 26) é um elemento químico presente na crosta terrestre, sendo o quarto elemento em maior quantidade na terra, ficando atrás somente do oxigênio, silício e alumínio. O ferro não é encontrado puro na natureza. Ele aparece misturado a outros elementos nos chamados minérios de ferro. São alguns exemplos de minérios de ferro a hematita, magnetita, goethita e siderita. É por meio dos processos industriais que o minério de ferro se transforma para ser, então, utilizado pelas indústrias siderúrgicas.

São propriedades do ferro: maleabilidade, resistência mecânica, tenacidade, fácil conformação, boa condução de eletricidade e de calor. Como uma característica considerada negativa do ferro, tem-se que ele é facilmente oxidado (enferruja). O fato de o ferro ser abundante na terra e relativamente fácil de se obter, além de suas propriedades específicas, faz dele um material bastante encontrado em nosso dia-a-dia, como em ferramentas, utensílios de cozinha e nos meios de transporte, por exemplo.

As propriedades do ferro podem ser controladas e variadas em função da presença de outros elementos na sua composição. São as chamadas ligas de ferro. O aço, por exemplo, é uma liga de ferro com uma porcentagem de carbono. Além do aço, são ligas de ferro conhecidas e bastante utilizadas: ferro fundido (contém carbono e silício na sua composição), ferro-gusa (redução do minério de ferro pelo coque ou carvão; contém carbono na sua composição) e ferro forjado (ferro com pequena porcentagem de carbono).

É interessante notar que o ferro é um elemento que está presente também em muitos processos biológicos como, por exemplo, a fotossíntese das plantas e no organismo dos seres humanos. O ferro está presente no nosso sangue e é responsável por levar oxigênio para os nossos órgãos, a carência desse elemento em nosso organismo causa algumas doenças, como por exemplo a anemia.