O nióbio (símbolo Nb, número atômico 41) é um metal de ocorrência natural, embora não seja encontrado de forma livre na natureza, mas sim em minérios, como a columbita, tantalita e pirocloro. O Brasil tem um papel de suma importância na produção de nióbio, uma vez que possui mais de 90% das reservar mundiais desse metal. A maior reserva de nióbio encontra-se na cidade de Araxá, em Minas Gerais.

O nióbio é um metal macio, seguro e disponível, além de ser dúctil, maleável e altamente resistente à corrosão. Por sua característica de aprimorar propriedades e funcionalidades, o nióbio é usado em uma grande variedade de materiais e de aplicações. As ligas com nióbio proporcionam melhoria nas propriedades de outros metais. O ferronióbio (FeNb), por exemplo, é uma liga metálica composta por 65% de nióbio e 35% de ferro e é destinada ao setor siderúrgico. A adição de teores mínimos de ferronióbio tornam o aço mecanicamente mais resistente, sem reduzir sua tenacidade.